单缸往复泵的活塞往复一次，即两个行程时，泵只吸入和排出液体各一次，交替进行，输送液体不连续。当活塞受到外力的作用向一边移动时，泵体内工作室容积变大，压力下降，泵上面的排出阀自动关闭，泵下面的吸入阀则自动关闭，将液体吸入泵内。当活塞向反方向移动时，泵体内容积变小，造成高压，吸入阀则自动关闭，排出阀则被顶开，将液体排出泵外。

　　双缸往复泵运转时，在电动机的驱动下，通过曲柄连杆机构的作用，使气缸内的活塞做往复运动。当活塞在气缸内从左端向右端运动时，由于气缸的左腔体积不断增大，气缸内气体的密度减小，而形成抽气过程，此时被抽容器中的气体经过吸气阀进入泵体左腔。当活塞达到右位置时，气缸左腔内全充满了气体。接着活塞从右端向左端运动，此时吸气阀关闭。气缸内的气体随站活塞从右向左运动而逐渐被压缩，当气缸内气体的压力达到或稍大于一个大气压时，排气阀被打开，将气体排到大气中，完成一个工作循环。当活塞再左向右运动时，又重复前一循环，如此反复下去，被抽容器内达到某一稳定的平衡压力。

　　柱塞高压往复泵的流量特性：

　　1.流量不均匀性

　　由于往复泵的结构所致其瞬时流量不均匀，尤其是单动往复泵就更加明显。实际生产中，为了提高流量的均匀性，可以采用增设空气室，利用空气的压缩和膨胀来存放和排出部分液体，从而提高流量的均匀性。采用多缸泵也是提高流量均匀性的一个办法，多缸泵的瞬时流量等于同一瞬时各缸流量之和，只要各缸曲柄相对位置适当，就可使流量较为均匀。

　　2.流量固定性

　　柱塞高压往复泵的瞬时流量虽然是不均匀的，但在一段时间（一个工作周期）内输送的液体量却是固定的，仅取决于活塞面积、冲程和往复频率。往复泵的理论流量是由单位时间内活塞扫过的体积决定的，而与管路的特性无关。